自由基(free radicals)是一種極活潑、不穩定、生命週期短的化合物，因為不穩定，所以會和體內的細胞組織產生化學反應，這個化學反應可統稱為氧化，會使組織細胞失去正常功能，甚至破壞DNA，造成損害或突變，引起癌症。
自由基是怎麼產生的？
自由基的產生有兩個來源，一是體內正常的生理運作所產生，另一個則是受到外界不當的影響
自由基對人體生理運作
1.新陳代謝
人體正常的新陳代謝，本身就是一個氧化的過程，自由基是代謝作用的副產品。 另外，為了維持人體正常運作，必須製造許多有用的化學物質，這時也會有自 由基產生。
2.防禦外來病菌
當有外來病毒細菌進入人體，白血球就會利用自由基去吞噬外來的入侵者，因 此當身體有發炎症狀的時候，體內便會有大量的自由基。
自由基外界環境影響
1.抽煙(二手煙) 酗酒: (每根煙會產生10,000,000,000,000,000個自由基)
2.輻射、紫外線、電磁波 : 日光曝曬，或癌症患者接受的放射線治療，都會產生自由基
3.環境污染 : 包括空氣污染、飲用水污染、工業廢水污染、土壤污染
4.化學藥物濫用 : 如食品添加劑、農藥、蔬果污染、毒品、藥物濫用
5.精神狀況 : 壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題，也會產生自由基
自由基到底攻擊細胞會造成哪些傷害呢？
1. 氧化脂質
如細胞膜上脂質被氧化，會使細胞膜流通性改變，養分無法進入細胞內造成細胞壞死。假使細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到影響而產生老化。
2. 攻擊蛋白
令蛋白失去功能，或形成大分子，甚而斷裂，引起病變。發生在皮下之膠原組織，會令皮膚失去彈性、筋骨僵硬等。
3. 自由基對DNA的破壞
主要是造成DNA股的切斷或鹼基的修改。一旦DNA遭到切斷，人體在修補的過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品會使遺傳發生錯誤而有致癌的可能。人體若長期遭受這連串的傷害，所造成的結果就是各種慢性疾病發生和老化。 症或老侵襲肝臟、肌肉等器官，而造成血管硬化、心臟疾病、痛風、糖尿病、關節炎、白內障、免疫系統失調等疾病，根據統計，約有100種以上的疾病是與自由基有關聯的。
如何避免自由基對人體的傷害？
1. 避免劇烈運動、戒煙、少吃肉類、油炸食物、遠離電磁波的干擾。
2. 增強抗氧化功能﹕多攝取微量元素銅、鐵、鋅、錳、硒﹔以增加抗自由基酵素的活性﹕可多食用抗氧化食物，深色蔬菜，維他命A、C、E，胡蘿蔔素等。
3. 可經由靜脈點滴注射GSH、麩醯胺酸 ，而使自由基清除，其效果快速方便，有效率高達90%。
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